ما هي العلامة التجارية؟
العلامة التجارية هي ببساطة اسم تجاري. وهي الأداة التي تحمي المنتجات أو الخدمات التي تستخدمها فعليًا في المجالات التجارية، أو تنوي استخدامها قريبًا، من الاستخدام غير المشروع من قبل الآخرين وتحقيق أرباح غير مشروعة. قد تشمل هذه العلامة اسمًا أو شعارًا أو تصميمًا، أو حتى مزيجًا من عدة عناصر. بل يمكن أيضًا حماية بعض الأصوات والروائح والأشكال الفريدة بموجب حقوق الملكية الفكرية.
لماذا ينبغي تقديم طلب تسجيل العلامة التجارية؟
عادةً، لا يوجد التزام قانوني بتسجيل علامة تجارية، ولكن يُفضّل القيام بذلك. فالفلسفة التي تقوم عليها قوانين ولوائح العلامات التجارية هي أن الأولوية لمن يستخدم العلامة فعلياً في التجارة، أي الشخص أو المؤسسة التي تستخدمها. وإذا لزم الأمر، يستطيع مستخدم العلامة إثبات ملكيته لها بسهولة في المحاكم. ولكن عملياً، يتطلب حل أي مشكلة قانونية متعلقة بالعلامات التجارية في المحكمة وقتاً وجهداً ومالاً. بتسجيل علامتك التجارية، تتجنب مثل هذا النزاع المحتمل، وتضع نفسك في موقف تنافسي قوي. بتسجيل العلامة التجارية، تُعلن للسوق المعنية أنك تملكها. تسجيل العلامة التجارية أشبه بسند ملكية، إذ يمكن بيعها وشراؤها ونقلها ومشاركتها عن طريق الترخيص. ومن فوائد تسجيل العلامة التجارية أيضاً أن منافسيك الذين يرغبون في الطعن في علامتك التجارية سيضطرون إلى رفع دعوى "إلغاء العلامة التجارية"، وهي عملية مكلفة ومرهقة بالنسبة لهم، لذا عليهم التفكير ملياً قبل الشروع في هذه الدعوى. يمنحك تسجيل العلامة التجارية الحق في تحذير الأفراد والمنظمات التي تنتهك حقوق علامتك التجارية، ورفع دعوى قضائية، والحصول على أمر قضائي، والمطالبة بالتعويض. وبهذه الطريقة، يمكنك تعزيز تجارتك وحماية حقوقك التجارية ومدخراتك بشكل آمن.
كيفية التقدم بطلب للحصول على علامة تجارية؟
هناك بعض النقاط التي يجب تحديدها قبل تقديم الطلب. أولاً، ما هي العلامة التجارية؟ هل هي شعار أم اسم أم كلاهما؟ من الضروري تحديد ذلك. على سبيل المثال، اسم "ستاربكس" هو علامة تجارية، وحورية البحر المسماة "السيرين" في شعار "ستاربكس" هي أيضاً علامة تجارية مستقلة. كما أن التصاميم المختلفة في الشعار نفسه تُعتبر علامات تجارية منفصلة.
لهذا السبب، تمتلك الشركات الكبرى عشرات العلامات التجارية. بعد تحديد العلامة التجارية المناسبة لك، يتم تقديم طلب تسجيلها. إذا كان الطلب يقتصر على الاسم فقط، فلا داعي لإضافة شعارك. أما إذا كنت ترغب في إضافة شعار، فيجب إرفاق رسم تخطيطي بالأبيض والأسود لشعارك مع الطلب.
ما الذي يجب تضمينه في طلبك؟
يشير مصطلح "المالك" المذكور أدناه إلى مالك العلامة التجارية.
- اسم المالك ("مقدم الطلب") ونوع الكيان
- عنوان المالك
- عنوان البريد الإلكتروني للمالك
- اسم المحامي وعنوانيه البريدي والإلكتروني، إذا كان لدى مقدم الطلب محامٍ.
- تصوير العلامة التجارية ("الرسم")
- السلع و/أو الخدمات
- رسوم تقديم الطلب لفئة واحدة من السلع/الخدمات
- تاريخ الاستخدام الأول
- تاريخ أول استخدام في التجارة
من أهم الأمور في عملية التقديم تحديد فئة المنتج والخدمة المناسبة. يمكن اختيار أكثر من فئة، وكما ذكرنا سابقًا، يُشترط استخدام العلامة التجارية. لذا، يجب استخدامها بفعالية في الفئات التي ترغب في حماية علامتك التجارية فيها.
الجدول الزمني لطلب تسجيل العلامة التجارية
قد تستغرق عملية التسجيل ستة أشهر في المتوسط. في يوم تقديم الطلب، ستُمنح الأولوية، ولن تُراجع الطلبات التي تحمل اسمًا أو شعارًا مشابهًا، وبالتالي سيتم البتّ في طلبك. لذا، إذا استغرق طلبك وقتًا أطول من المعتاد لأي سبب، فلن يؤثر ذلك سلبًا على قرار التسجيل. في حال وجود أي اعتراضات على علامتك التجارية خلال الأشهر الأربعة الأولى، سيتم التحقق منها. إذا رأى مسؤول مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) وجود اعتراض محتمل، سيرسل المكتب خطابًا رسميًا (إجراء رسمي) وينتظر الردّ الذي يُثبت عدم وجود اعتراض.
سيرفض مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي أيضًا تسجيل العلامة المقترحة لأسباب أخرى كثيرة، بما في ذلك إذا كانت العلامة:
- اللقب
- وصف جغرافي لأصل السلع/الخدمات
- مصطلح أجنبي يُترجم إلى مصطلح وصفي أو عام
- اسم شخص أو صورته
- عنوان كتاب واحد و/أو فيلم
- أمر يُستخدم بطريقة تزيينية بحتة.
إذا لم تُرصد أي اعتراضات أو متطلبات إضافية، أو إذا تم حل جميع المشكلات المحددة، يُوافق المحامي المُختص على نشر العلامة في الجريدة الرسمية (OG)، وهي منشور إلكتروني أسبوعي. بعد النشر في الجريدة الرسمية، تُتاح للجمهور فترة 30 يومًا للاعتراض على تسجيل العلامة من خلال تقديم اعتراض. يُشبه الاعتراض إجراءات المحكمة، ولكنه يُعقد أمام مجلس محاكمة واستئناف العلامات التجارية، وهو هيئة إدارية تابعة لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). إذا لم يُقدّم أي اعتراض أو طلب تمديد مهلة الاعتراض، أو إذا تم تجاوز الاعتراض بنجاح، فلا يلزم اتخاذ أي إجراء لانتقال الطلب إلى المرحلة التالية من العملية. في حال عدم وجود أي اعتراضات، يُصدر مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) عادةً شهادة تسجيل بعد حوالي 11 أسبوعًا من النشر، إذا كان الطلب مبنيًا على الاستخدام الفعلي للعلامة في التجارة.