什么是商标？
商标其实就是商业品牌。商标是一种保护您在商业领域正在使用或计划在短期内使用的产品或服务免受他人盗用并牟取不正当利润的工具。商标可以涵盖名称、标志、设计，有时甚至是组合形式。一些独特的声音、气味和形状也可以纳入商标保护范围。
为什么要提交商标申请？
通常情况下，申请商标并非法律强制要求，但建议最好还是申请。因为商标法律法规的基本原则是先在商业活动中积极使用该商标的人，也就是实际使用该商标的个人或组织。如有必要，使用该商标的人总能很容易地在法庭上证明其合法性。但实际上，通过诉讼解决商标纠纷既耗时又费钱。注册商标可以避免此类潜在冲突，使您处于有利地位。通过商标注册，您可以向相关市场公开声明您拥有该品牌。商标注册就像一份契约，可以买卖、转让或通过许可共享。此外，商标注册的另一个好处是，想要挑战您商标权的竞争对手必须提起“商标撤销”诉讼，这对他们来说既费钱又费力，因此他们在提起诉讼前需要慎重考虑。商标注册赋予您权利，可以警告侵犯您商标权的个人和组织，提起诉讼，获得禁令救济和赔偿。这样，您可以进一步发展您的业务，并安全地保护您的商业权利和利益。
如何申请商标？
申请商标前需要确定几个要点。首先，什么是商标？是标志、名称，还是两者兼有？这一点必须明确。例如，STARBUCKS 这个名称本身就是一个商标，而 STARBUCKS 标志中的美人鱼形象 THE SIREN 也是一个独立的商标。同一标志中的不同设计也可以作为不同的商标。
因此，大公司往往拥有数十个商标。确定商标后，即可向相关方提交商标申请。如果仅申请公司名称，则无需添加徽标。但如果申请注册徽标，则必须在申请中附上徽标的黑白图样。
申请材料中应该包含哪些内容？
下面列出的“所有者”指的是商标所有者。
- 所有者（“申请人”）名称和实体类型
- 业主地址
- 所有者电子邮件地址
- 如有律师，请提供律师姓名、邮寄地址和电子邮件地址。
- 商标图示（“图示”）
- 商品和/或服务
- 申请某一类商品/服务的费用
- 首次使用日期
- 首次使用日期
申请过程中最重要的环节之一是确定正确的产品和服务类别。可以选择多个类别，正如我们开头提到的，但前提是必须使用商标。因此，您需要在希望保护商标的类别中积极使用该商标。
商标申请时间表
注册流程平均需要6个月。在您提交申请当天，您将获得优先权，其他名称或标识相似的申请将被搁置，不予评估，因为您的申请享有优先权，从而确保您的申请能够最终获得批准。因此，即使您的申请因任何原因耗时比平时更长，也不会对注册决定产生负面影响。如果在前4个月内（平均而言）您的商标存在任何异议，美国专利商标局（USPTO）官员将进行核查。如果USPTO官员认定存在潜在异议，则会发出一份名为“官方意见书”（OFFICE ACTION）的信函，并等待申请人答辩，证明不存在异议。
美国专利商标局还会出于其他诸多原因拒绝注册拟议商标，包括以下情况：
- 姓氏
- 从地理角度描述商品/服务的来源地
- 一个翻译成描述性或通用术语的外来词
- 个人的姓名或肖像
- 单本书和/或电影的标题
- 一种纯粹用于装饰的物品。
如果未发现任何驳回或补充要求，或者所有已发现的问题均已解决，审查律师将批准该商标在每周在线发布的《官方公报》(OG) 上公布。在 OG 上公布后，公众有 30 天的时间提出异议，反对该商标的注册。异议程序类似于法庭诉讼，但由美国专利商标局 (USPTO) 的行政机构——商标审理和上诉委员会进行。如果没有人提出异议或申请延长异议期限，或者您成功驳回了异议，则无需采取任何行动即可使申请进入下一阶段。如果没有收到任何与异议相关的申请，并且该申请是基于商标在商业中的实际使用，USPTO 通常会在公布后约 11 周颁发注册证书。