Amerika’da Marka (Trademark) Başvuru Aşamaları

Trademark Nedir?

Trademark olarak dilimize geçmiş kelime özünde TİCARİ-MARKA anlamına gelmektedir. Kendinizin geliştirdiği ve bir orijinallik ortaya koyduğu, ticari alanlarda aktif olarak kullandığınız ya da kısa sürede kullanmaya başlamayı planladığınız ürün veya hizmetlerin ayrıştırıcı özelliğinin başkaları tarafından izinsiz olarak kullanılmasını engellemek amacıyla geliştirilen araca Trademark denmektedir.

Trademark bir isimden, bir logodan, bir tasarımdan oluşabilir. Bazen ise bunların birlikte bir bütün olarak kullanılması Trademark’ın konusunu oluşturabilir. Hatta bazı özel sesler, kokular ve şekillerin dahi trademark koruması altına alınması mümkündür. 

Trademark Başvurusu Neden Yapılmalıdır?

Normalde marka başvuruları kanuni bir zorunluktan ziyade pratik faydası nedeniyle tercihen yapılmaktadır.  Çünkü, marka kanunlarının temelindeki temel mantığa göre bir markayı ticarette aktif olarak ilk kim kullandı ise o markayı o hak etmiştir. Bu itibarla, kullanım hakkı ilk kullanan o kişi ya da kuruluşa aittir. Eğer gerekirse, markayı kullanan kişi, bunu her zaman mahkemelerde çok rahat ispat edebilir.

Ama pratikte, marka ile alakalı hukuki bir problemi mahkemede çözmek hem çok vakit alır hem de oldukça masraflıdır. Markanızı tescil ettirmeniz halinde söz konusu maliyetlere katlanmak zorunda kalmazsınız. Tescil yaptırarak, ilgili piyasaya markanın sahibi olduğunuzu ilan etmiş olursunuz. Aslında, marka tescili bir nevi tapu gibidir, alınabilir, satılabilir, transfer edilebilir ve lisans verme yöntemi ile paylaşılabilir. Ayrıca marka tescili almanın faydalarından bir diğeri de markanıza itiraz etmek isteyen rakiplerinizin Trademark Cancellation (Marka İptal) davası açmak zorunluluğudur. Bu ise onlar için hem masraflı hem de hayli yorucu bir süreç olduğundan davayı açma girişiminden önce iyice düşünmeleri gerekir.

Marka tescili size markanızı ihlal eden kişi ve kuruluşları ikaz etme, dava açma, aleyhte tedbir kararı aldırma ve tazminat hakkı sağlamaktadır. Bu sayede, ticaretinizi daha da ilerletip, ticari emek ve birikimlerinizi güvenli bir şekilde koruyabilirsiniz. 

Trademark Başvurusu Nasıl Yapılır?

Başvuru yapmadan önce belirlenmesi gereken birkaç husus vardır. Öncelikle marka nedir? Marka bir logodan mı ibarettir? Yoksa bir isim midir? Öncelikle bu konunun netleştirilmesi gerekir. Örnek olarak, STARBUCKS ismi bir marka olduğu gibi, STARBUCKS logosundaki THE SIREN denilen mermaid (denizkızı) da tek başına bir markadır. Aynı logodaki farklı tasarımlar da ayrı ayrı birer markadır. Bu sebeple, büyük şirketlerin birçok markası vardır.

Sizin için marka belirlendikten sonra marka başvurusu o doğrultuda yapılır. Sadece isim olacak ise o zaman logonuzu eklemeye gerek olmaz. Ama logo başvurusu yapılacak ise, logonuzun siyah-beyaz çizimini başvuruya eklemek gerekir. 

Başvuru için gereken bazı bilgiler şöyledir;

• Marka sahibinin adı (bu şahıs ya da şirket olabilir, birden fazla sahibi var ise onları da ekleyebilirsiniz.)
• Adres, email gibi irtibat bilgileri
• Ürün ve servis sınıfları
• Resimler
• İlk kullanım tarihi
• Ticarette ilk kullanım tarihi

Başvurudaki en önemli konulardan birisi de doğru ürün ve servis sınıfını belirlemektir. Birden fazla sınıf seçilebilir ancak başta da belirttiğimiz gibi, markayı kullanma şartı vardır. Ancak burada Türk yatırımcıların sıkça sorduğu bir istisna vardır: “Henüz ABD’ye ürün göndermedim, yine de başvurabilir miyim?” Cevap: Evet. Eğer markanızı henüz ticarette kullanmıyorsanız ancak gelecekte kullanmayı planlıyorsanız, “Intent to Use” (Section 1(b) – Kullanım Niyeti) statüsünde başvuru yapabilirsiniz. Bu yöntemle markanızı rezerve edersiniz. Tescil belgesini almak için ise başvuru tarihinden sonraki süreçte (genellikle 6 aylık periyotlarla ek süre alarak) ürünü ABD pazarında satışa sunduğunuzu kanıtlamanız (Statement of Use) yeterlidir.

Adım Adım Amerika’da Marka Başvurusu Süreci

Amerika’da marka başvurusu teknik bir süreçtir ve USPTO (Amerikan Patent ve Marka Ofisi) sisteminde hata yapıldığında başvuru ücreti iade edilmez. Başarılı bir tescil için aşağıdaki 3 adımı takip etmelisiniz:

1. Adım: Marka Türünü ve Stratejisini Belirleme

İlk karar vermeniz gereken husus koruma kapsamıdır. USPTO’da iki temel başvuru tipi vardır:

• Kelime Markası (Standard Character Mark): Logodan bağımsız olarak sadece ismi korur. En güçlü koruma türüdür çünkü isminizi herhangi bir font veya renkte kullanma hakkı verir.
• Logo Markası (Special Form Mark): Starbucks örneğindeki “Denizkızı” (The Siren) gibi özel çizimler veya stilize yazılar içindir.

2. Adım: Kapsamlı Ön Araştırma (Knockout Search)

Başvuru yapmadan önce USPTO veritabanında (TESS) benzer isimlerin olup olmadığı kontrol edilmelidir. Sadece “birebir aynı” isimlere bakmak yetmez; okunuşu veya yazılışı benzer olan (Örn: “Phone” ve “Fone”) markalar da başvurunuzun reddedilmesine sebep olabilir.

3. Adım: Başvuru Dosyasının Hazırlanması (TEAS)

Başvurular TEAS (Trademark Electronic Application System) üzerinden yapılır. Başvuru formunda şu bilgilerin eksiksiz olması gerekir:

1. Marka Sahibi Bilgileri: Şirket (LLC/Inc.) veya şahıs ismi, adresi ve vatandaşlık/kuruluş yeri.
2. Ürün ve Hizmet Sınıfları (NICE Classification): Markanızın hangi sektörde korunacağını belirler. (Örn: Tişört satıyorsanız Class 25).
3. Başvuru Temeli (Filing Basis): İşte burası Türk girişimciler için en kritik ayrımdır:
   • Kullanım (Section 1a): Eğer ürünü halihazırda ABD’ye sattıysanız, ürünün üzerinde markanın göründüğü “gerçek fotoğraflar” (Specimen) ve ilk satış tarihi sunulmalıdır.
   • Kullanım Niyeti (Section 1b – Intent to Use): Eğer markanızı henüz ticarette kullanmıyorsanız ancak gelecekte kullanmayı planlıyorsanız, bu statüde başvuru yaparak isminizi rezerve edersiniz. Tescil belgesini almak için, süreç devam ederken (genellikle onaydan sonraki 6 ay içinde) ürünü ABD pazarında satışa sunduğunuzu kanıtlamanız (Statement of Use) yeterlidir.

Trademark Başvuru Süreci Ne Kadar Sürüyor?

Amerika’da marka tescil süreci ortalama 12-14 aya kadar sürebilmektedir. Başvuruyu gönderdiğiniz gün, öncelik almış olursunuz, sizden sonra benzer isim veya logo ile yapılmış olan başvurular bekletilir ve değerlendirilmez, çünkü öncelik sizde olduğu için sizin başvurunuzun sonuçlanması beklenir. Bundan dolayı herhangi bir sebepten başvurunuzun normalden daha uzun sürmesinin tescil kararına negatif bir etkisi olmaz.

Ortalama ilk 4 ayda markanız için herhangi bir çelişki var mı yok mu ona bakılır. Eğer USPTO memuru muhtemel çelişki olduğuna karar verirse OFFICE ACTION denilen bir mektup gönderir ve sizden çelişki olmadığına dair savunma bekler. OFFICE ACTION çelişki harici sebeplerden dolayı da gelebilir. Örneğin marka konusu özel bir isim ya da coğrafya adı veya soy isim olabilir. Bazı istisnalar hariç bu tarz özel isimlere genelde tescil verilmez.

Eğer çelişki yoksa ya da USPTO memuru savunmanıza ikna olduysa, başvurunuz bir sonraki aşamaya geçer. Bu aşamada markanız resmî gazetede yayınlanır. Burada, halka arz edilir, itirazı olanlara 1 ay içerisinde itiraz etme hakkı verilir. Bu süreç de tamamlandığında son aşamaya geçilmiş olur. Burada tescil belgesini vermeden önce artık markayı ilgili sınıflarda kullandığınızı resimlerle ispat etmeniz beklenir.

Amerika’daki Hukuki Destekçiniz

Onal Gallant Hukuk Bürosu olarak, müvekkillerimize Amerika Birleşik Devletleri’ndeki hukuki süreçlerinde rehberlik ediyoruz. Göçmenlik, ticaret hukuku, Amerika’ya yatırım, fikri mülkiyet ve gayrimenkul hukuku üzerine odaklanan ekibimiz, İngilizce, Türkçe, Arapça, İspanyolca ve Rusça dillerinde akıcı hizmet vermektedir.